Оружие, похожее на ядерное — но без радиации

В современном арсенале есть тип боеприпасов, чья поражающая сила по некоторым оценкам сопоставима с тактическим ядерным зарядом — однако они не оставляют после себя радиоактивного заражения. Речь идёт о термобарическом оружии, в массовой речи часто называемом «вакуумной бомбой».

Идея объемного взрыва зародилась не в секретных лабораториях, а в ответ на бытовую проблему: в начале XX—середине XX века взрывы в мукомольных и угольных мельницах показали, что взвешенные в воздухе частицы могут образовывать взрывоопасные облака. В условиях дефицита классических взрывчатых веществ это направление интересовало военных — но массовое производство ранних прототипов тогда не состоялось.

Термобарическое оружие использует взвешенное в воздухе горючее, которое при подрыве даёт не обычный локальный взрыв, а масштабную ударную волну в сочетании с очень высоким нагревом. Повышенное давление сменяется разрежением — и именно комбинация давления, резкого понижения давления и высокой температуры делает этот эффект особенно разрушительным для живых организмов и строений. 

В XX веке подобные приёмы использовали для решения прикладных задач, например расчистки зарослей и создания просек. На практике эффективность таких устройств заметно зависит от погодных условий, рельефа и других внешних факторов.

Наблюдения и экспертизы показывают: помимо ударной волны и ожогов, в зоне поражения возможны тяжёлые повреждения дыхательной системы из-за резких перепадов давления и вдыхаемых продуктов горения. Именно эти эффекты породили в общественном сознании образ «вакуума» — хотя абсолютного вакуума в результате взрыва не возникает.

Вакуумная бомба, или боеприпас объёмного взрыва, — это оружие, которое при детонации создает облако горючей смеси, а затем взрывает его. В отличие от мифов, она не выжигает воздух и не выворачивает людей наизнанку; её поражающее действие основано на ударной волне и перепаде давления, вызванном быстрым сгоранием аэрозоля, что приводит к разрушениям и гибели на большой площади. 

В конце XX — начале XXI века термобарические боеприпасы постоянно становились предметом горячих дискуссий между военными экспертами разных стран. Их сравнивали с другими видами оружия по эффективности и разрушительной силе; отдельные образцы причисляли к самым мощным среди неядерных средств поражения. При этом оценки мощности и эффективности часто полны разногласий: заявления сторон и аналитиков отличаются, а независимая проверка сложна.

Если ядерное оружие сдерживает прежде всего угрозой радиации и массового уничтожения, то мощные термобарические системы вызывают опасения из-за их локальной, но крайне разрушительной природы и гуманитарных последствий. Многие эксперты подчёркивают: такие средства требуют особенно строгих ограничений и внимательной оценки последствий их применения.