Телескоп "Джеймс Уэбб" заменит орбитальный телескоп "Хаббл"

Инженеры НАСА завершили сборку гигантского космического телескопа, который заменит орбитальный телескоп "Хаббл".

Орбитальная обсерватория "Джеймс Уэбб" проходит сейчас финальный этап испытаний перед ее запуском через два года в октябре 2018 года.

Телескоп планируется запустить с космодрома во Французской Гвиане с помощью европейской ракеты-носителя "Ариан-5", что определило многие особенности конструкции телескопа, в частности, тот факт, что главное его зеркало состоит из сегментов.

В космическом центре Годдарда в штате Мэриленд инженеры НАСА готовятся к решающей серии испытаний.

"Мы собираемся подвергнуть телескоп сильным уровням вибрации и шума, то есть моделировать условия, которые возникнут при старте, когда уровень шума будет достигать 150 децибел", - рассказывает научный сотрудник проекта Джон Матер.

"А затем мы отправим телескоп в центр Джонсона в Техасе для проверки его оптической части - нам надо убедиться, что он нормально фокусируется, особенно после того, что произошло с "Хабблом".

Орбитальный телескоп "Джеймс Уэбб", названный так по имени второго руководителя НАСА, - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Канадского космического агентства.

Он обойдется его создателям в 10 миллиардов долларов. Телескоп будет обладать достаточной чувствительностью для обнаружения света первых звезд, сформировавшихся после возникновения нашей Вселенной.

С его помощью астрономы также надеются получить уникальные данные о химическом составе экзопланет, обращающихся вокруг других звезд.

Основное зеркало телескопа диаметром 6,5 метра будет состоять из 18 секций; площадь зеркала примерно в семь раз превышает площадь зеркала телескопа "Хаббл".

Зеркало настолько велико, что его надо складывать, чтобы уместить под обтекателем ракеты-носителя при запуске.

В среду на этой неделе НАСА устроила демонстрацию телескопа для журналистов.

Основные работы по сооружению нового орбитального телескопа осуществляет американская корпорация Northrop Grumman.

Пока что подготовка идет по плану. Завершена сборка самого рефлектора и приборного отсека. Шасси обсерватории, которое будет нести рефлектор, системы связи, компьютеры и двигатели ориентации пока еще не готовы.

Инженерам еще предстоит установить на шасси гигантский отражатель, который будет защищать телескоп от воздействия солнечного излучения.

"Отражатель равен по площади теннисному корту, - говорит доктор Матер. - Он уже готов к монтажу".

Телескоп "Джеймс Уэбб" - флагманский проект для космических агентств, участвующих в его создании. Запуск обсерватории связан со значительным риском. После вывода на орбиту, если все пройдет благополучно, начнется подготовка к астрономическим исследованиям, на которую уйдет полгода.

Решающими моментами станет развертывание сегментов зеркала и пяти мембран солнечного отражателя.

Затем телескоп должен будет пройти длительный период охлаждения, необходимый для того, чтобы его приборы могли фиксировать слабое инфракрасное излучение самых отдаленных звезд Вселенной.

Инженеры проекта уже окрестили этот полугодовой период: "полгода ужаса".

В этот раз, в случае если возникнут какие-то проблемы, будет невозможно отправить на орбиту астронавтов, как это было сделано с "Хабблом". Дело в том, что телескоп "Джеймс Уэбб" будет выведен на очень высокую орбиту с перигеем в 1,5 млн км.

Отсюда и более высокая ответственность, которая ложится на плечи инженеров проекта. По словам доктора Матера, делается всё возможное для того, чтобы избежать проблем в будущем.